中国ではお菓子や間食、軽食の類を全て点心と言います。（点心とは中国語）
日本では、軽食・間食は「おやつ」のイメージで食事ではないという印象があります。
ところが中国の食生活においては単なる間食ではなく、吃点心（チディエンシン）といい、
一日の中で欠かす事の出来ない大切な食事の一つとなっています。

点心は小麦粉を使うものが多く、点心の歴史は中国の小麦食の歴史とも関係が深いです。
また、時間帯によって呼び名を変えることもあるようです。
朝食にあたる点心は「早点」（ツァオディエン）
午後三時前後のおやつが「午点」（ウーディエン）
夜食に当る点心は「晩点」（ワンディエン）

◎塩味の鹹点心（シェンディエンシン）
　　鹹点心とは塩味の点心のことです。
　　必ずしも塩味ばかりとは限らないが、つまり甘くない点心のことです。
　　その代表格は日本でも馴染みの餃子、焼売、饅頭、春巻などで、茹でたり、蒸したり、
　　揚げたりと調理法はいろいろですが、小麦の皮であんを包んだものが多いようです。

◎甘味の甜点心 （ティエンディエンシン）
　　甜点心とは甘味の点心のことです。
　　甘味といってもそれほど甘くはありません。
　　その代表格は「豆沙包子」（トウシャーパオツ／あんまん）、
　　芝麻球　　（チーマチウ／ごまつき揚げ団子）、杏仁豆腐、月餅などで、
　　プリンのような冷菓子もあって幅広い。

以上の二つに分ける他に「小食」（シャオシ）と呼ばれる小皿料理や
果物やナッツ類といった「果子」（グオツ）を加えて４種類に分類することもあります。
以上のように、点心の範囲は非常に広いし、地域によってもそれぞれ特徴があるものが
作られているようでとても一言では表せません。
「点心はこうでなければならない」という明確な定義があるわけでもなく、
点心と料理との境界線があいまいなところがあり、それが選ぶ楽しさであり、
その多彩なことこそが点心の魅力の一つでもあるようです。

そして、点心を作る人を「点心師」と呼びます。