太陽光は地表面を温め、温められた地表面からは熱（赤外線）が放出されます。

大気中にある二酸化炭素（ＣＯ２)などの温室効果ガス（ＧＨＧ）は、この熱を吸収して大気を温め、地球の気温を生物が暮らしやすい温度に保ってくれています。

しかし、温室効果ガス（ＧＨＧ）の濃度が高くなると、熱の吸収量が増加して、地球の気温が上昇します。

これを地球温暖化と呼んでいます。

地球温暖化が進むと、海面上昇や生態系の崩壊、異常気象など、様々な問題が起こると言われています。

地球の平均地上気温（陸域の地上気温と海面水温の平均）は、２０世紀中に約０．６度上昇し、１９９０年代は、過去１０００年で最も温暖な１０年となりました。

ＩＰＣＣの報告によると、１９９０年から２１００年までに、地球の気温は１．４〜５．８度上昇すると予測されています。１・４〜５．８度というと大した温度上昇ではないと感じるかもしれませんが、氷河期でさえ、現在よりも３〜６度低いだけでしたから、この温度上昇が地球にどれだけの影響を及ぼすかはかり知れません。

また、気象庁が発表した２００４年の世界の年平均地上気温の平年差は＋０．４７度で、統計を開始した１８８０年以降では４番目※に高い数値でした。

※世界の年平均地上気温の平年差が最も大きかったのは、１９９８年の＋０．６４度、２番目は２００２年の+０・５４度、３番目は２００３年の＋０．５度でした。

温室効果ガス（ＧＨＧ）は、太陽の光を通し、温めた地表面から放射される熱（赤外線）を吸収して、大気を温めるはたらきがあります。

地球はこの温室効果ガス（ＧＨＧ）によって、人間をはじめ、様々な生物が生活するのに適した気温（地球の平均気温は約１５度）に保たれています。